一般而言，北戴河会议召开的时间为每年7月下旬至8月中旬，地点在素有中共‘夏都’之称的河北省秦皇岛市北戴河海滨，中共中央办公厅每年6月发出通知，由国务院管理局负责接待赴北戴河度假的中共领导人。究竟是哪些人能参加北戴河会议?通常包括三类：中共中央政治局及书记处成员、国务院主要部会领导、直辖市市长及部分省级领导。不过，一些退休的元老级人物也常常参加。有外电指出，北戴河会议，在中国或将成为历史名词。中共此举也被认为是新一代领导人推行亲民廉政的又一举措。

　　中央取消夏季到北戴河办公始于去年。拥有数以百家疗养院、招待所、培训中心的北戴河，去年仅接待一些退休干部和游客前去避暑休息旅游。北京政治评论人士认为，在展现亲民一面的同时，胡温领导集体取消领导人北戴河暑期办公，同取消国家领导人送往迎来的繁文缛节相同，都是胡温体制亲民策略的一个组成部分，而且希望以此把高层决策会议制度化。

　　外电指出，中央夏季在北戴河办公开始于1953年。当时，中央组织了一个考察小组，考察了大连、青岛等地，相比之下，北戴河地理环境条件优越，海滨沙子球度很高，海滩不是很陡峭，鲨鱼也很少。最后选定北戴河作为中央夏季办公地，以后形成了制度。中央许多重要会议在北戴河召开，被称北戴河会议，一些重大决策是在北戴河会议通过的。比如1958年，毛泽东在北戴河作出炮击金门的决策，同年大炼钢铁和大办人民公社的决策也在北戴河作出。

　　虽然取消息了赴北戴河办公，但今年中央机关仍将会安排干部到北戴河休息，这些人员包括退休和在职干部，也包括中央领导人和中央机构官员。从这个月底到8月，除了全国人大、政协等机构例会和特别情况以外，中央在北京一般不会召集大型会议。按中央规定，职工参加工作满5年不满15年的，每年休假7天;参加工作满15年以上的，每年休假14天。

　　有消息称，近日的北戴河仍然能感受到某种紧张气氛。在北戴河区滨河路上，面朝大海，背靠联峰山，有一片外界看来颇为神秘的别墅区，在这方圆数里的范围内，有上百幢小楼，平日警卫严守各个出口，不对外开放。入夏时节，这里更是戒备森严。在这里有一处被称为中直机关招待所的大院，是中央首长与高层官员每年避暑疗养的地方。当地人则习惯把这一区域叫做‘联峰山’或‘西山’(海之西)。随着中央领导避暑期的临近，北戴河又进入了外松内紧式的警备状态。

　　有附近居民说，每年7月开始，中央首长陆续进驻北戴河。他们不是集体入驻，而是根据个人时间安排，因此警备力量至每年8月底才全部撤离。据说，根据安保需要，有时部分道路也会戒严。行至中直机关招待所后门，有一个相对独立的小院，门牌上写着‘海滨剑峰路3号中直机关五大队招待所’。对外，它是偌大的中直机关招待所中唯一一处对外开放的旅店;对内，则是中央警备局的暑期驻地。

　　这里也是外界能够接触到的与中央领导避暑区最近的地方。隔墙望去，绿树与草坪间，一幢幢别致的小楼错落有致。视絬所及之处还能看到工作人员在做安装或修理工作，也有身穿迷彩服的警卫人员在院内活动。而入口处站岗的卫兵十分警觉，在墙外稍停留就会被提示离开。